ماده از مولکول ها، مولکول ها از اتم ها و اتم ها از الکترون های با بار منفی و پروتون های با بار مثبت تشکیل شده اند. در شرایط عادی، تعداد پروتون ها و الکترون ها در یک اتم برابر است و در نتیجه بار خنثی ایجاد می شود. با این حال، الکترونهایی که به دور هسته اتم میچرخند میتوانند توسط نیروهای خارجی از مدار خود رها شوند و اتم اصلی خود را ترک کرده و وارد اتم دیگری (B) شوند. اتم A که فاقد الکترون است، دارای بار مثبت می شود و کاتیون نامیده می شود. اتم B با به دست آوردن الکترون، دارای بار منفی می شود و آنیون نامیده می شود.
علت این توزیع نامتعادل الکترون، آزاد شدن الکترون ها از مدار خود توسط نیروهای خارجی است. این نیروها می توانند شامل اشکال مختلف انرژی (مانند انرژی جنبشی، انرژی پتانسیل، انرژی حرارتی، انرژی شیمیایی و غیره) باشند. در زندگی روزمره، الکتریسیته ساکن زمانی تولید می شود که هر دو جسم از مواد مختلف با هم تماس پیدا کنند و سپس از هم جدا شوند.
هنگامی که دو جسم مختلف با هم تماس پیدا می کنند، یک جسم مقداری بار از دست می دهد (مثلاً، الکترون ها به دیگری منتقل می شوند و آن را دارای بار مثبت می کنند)، در حالی که جسم دیگر مقداری الکترون باقی مانده را به دست می آورد و دارای بار منفی می شود. اگر خنثی کردن بارها در حین جداسازی دشوار باشد، انباشته می شوند و باعث می شوند که اجسام به صورت ایستا باردار شوند. بنابراین، یک جسم در تماس با اجسام دیگر و جدا شدن از آن، الکتریسیته ساکن به دست می آورد. کندن یک لایه پلاستیکی از روی یک جسم نمونهای معمولی از شارژ «تماس-جداسازی» است، و الکتریسیته ساکن تولید شده هنگام درآوردن لباس در زندگی روزمره نیز شارژ «تماسی-جداسازی» است.
